Consejos de un experto de Mayo Clinic para cuidar el corazón, incluso con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas

 

No es inusual tener uno o más miembros de la familia con algún tipo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, algunas personas pueden ni siquiera saber que tienen una enfermedad cardíaca hasta que sufran un infarto, un accidente cerebrovascular o que sean diagnosticadas con insuficiencia cardíaca. A pesar de la prevalencia de la enfermedad cardíaca, muchas personas aún no tienen claro cómo la genética puede afectar la enfermedad cardíaca y, lo que es más importante, qué pueden hacer para reducir este riesgo. El Dr. Stephen Kopecky, cardiólogo en Mayo Clinic, explica cómo usted puede mejorar la salud de su corazón, incluso si su familia tiene historia de problemas cardiovasculares.

Enfermedad cardíaca es un término amplio que describe varias afecciones que afectan la estructura y función del corazón. El tipo más común de enfermedad cardíaca es la enfermedad de las arterias coronarias — generalmente causada por la acumulación de placa dentro y alrededor de las paredes de las arterias del corazón — pero es posible que también haya oído hablar de las valvulopatías, enfermedad del músculo cardíaco (miocardiopatías), condiciones que involucran el sistema eléctrico del corazón (arritmias), o de la cardiopatía congénita. Los síntomas exactos dependen del tipo y de la gravedad de la enfermedad.

Los factores del estilo de vida — como cuánto se mueve, qué come, qué tan bien duerme y más — desempeñan el papel más importante en la salud de su corazón, explica el Dr. Kopecky. Pero las circunstancias que no puede controlar — es decir, su genética y su historia familiar — también impactan su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Se cree que la cardiopatía congénita, por ejemplo, tiende a ocurrir dentro del ámbito familiar — es decir, la afección puede transmitirse, también llamada hereditaria, de padres a hijos. Otras investigaciones indican que algunas afecciones genéticas, como el síndrome de Down y ciertos tipos de distrofia muscular, pueden estar relacionadas con afecciones cardiovasculares.

La historia familiar también puede influir en el desarrollo de alguna enfermedad cardíaca en el transcurso de la vida. Aunque las cifras exactas varían, la investigación indica consistentemente que las personas con historia familiar de enfermedad de las arterias coronarias, por ejemplo, tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar la enfermedad. Del mismo modo, las personas de familias con dos o más muertes tempranas relacionadas con el corazón tienen tres veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca antes de los 50 años.

Comprender la historia familiar es una parte importante del rompecabezas, según el Dr. Kopecky. Pero es igualmente importante no dejar margen para que el riesgo genético se manifieste. La genética representa del 20% al 30% de su riesgo, dice el Dr. Kopecky. Sin embargo, los hábitos positivos, como el ejercicio físico regular y una dieta sana pueden afectar sus genes de manera mucho más significativa.

"Algunos estilos de vida pueden 'apagar' los genes malos y 'encender' los genes buenos", explica el Dr. Kopecky. "Vemos pacientes en nuestra clínica de prevención con colesterol muy alto y genéticamente propensos. Sabemos que, si tienen un buen estilo de vida, comenzando temprano en la vida, eso reduce el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular.” En otras palabras, el Dr. Kopecky dice que los hábitos diarios, año tras año, que usted adopta para proteger la salud de su corazón, a menudo son mucho más impactantes que la lotería genética.

No hay magia o una sola rutina que prevenga las enfermedades cardíacas y sus complicaciones más graves, como el infarto y el accidente cerebrovascular. Hasta la fecha, se sabe que son las pequeñas elecciones constantes que tomamos en todas las áreas de nuestra vida las que se suman de manera significativa.

"Si usted tiene factores de riesgo genéticos, es aún más importante llevar un estilo de vida saludable", explica el Dr. Kopecky. "Suelo decir a mis pacientes: tienes un nuevo trabajo a tiempo parcial llamado 'tu salud'.”

Para empezar, considere las siguientes estrategias:

• Incorpore una variedad de alimentos nutritivos. Al realizar elecciones para las comidas y tentempiés, dé preferencia a las frutas frescas, verduras, legumbres y granos integrales. Limite el consumo de alimentos excesivamente azucarados, salados y procesados que pueden aumentar la presión arterial y el colesterol.
• Muévase lo más que pueda. Para los adultos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan, al menos, 150 minutos de actividad moderada por semana. El ejercicio puede ayudar a reducir la presión arterial, reducir los niveles de colesterol y mantener un peso saludable para el corazón. Para empezar, el Dr. Kopecky recomienda incorporar la mayor cantidad de movimiento posible en su día — y tomarse el tiempo para un entrenamiento de fuerza ligero y ejercicios por intervalos siempre que pueda. ¡Jardinería, caminar y subir las escaleras también cuentan!
• Priorice el sueño. El Dr. Kopecky afirma que dormir lo suficiente y tener un sueño de calidad es esencial para la salud de su corazón y para la calidad de vida en general. Para asegurarse de que esté bien descansado, el Dr. Kopecky recomienda acostarse y despertarse siempre a la misma hora. "No ponga una alarma para despertarse. Ponga una alarma para ir a dormir o prepararse para ir a la cama", añade. "Usted no necesita una alarma para despertarse a menos que esté viajando. Simplemente despierte por su cuenta."
• Deje de fumar y evite el alcohol. Los Infartos son más comunes en personas que fuman. Si utiliza cualquier tipo de producto derivado del tabaco, dejar de fumar lo antes posible ayuda a reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Del mismo modo, es una buena idea limitar el consumo de alcohol o evitarlo por completo.
• Cuente con su equipo de atención médica. Si usted tiene historia familiar de infarto o enfermedad cardíaca —especialmente en familiares de primer grado, como padres o hermanos — o no está seguro de su riesgo, hable con su equipo de atención médica. Su equipo de atención también puede ayudarlo a determinar el mejor plan para proteger la salud de su corazón.

Aunque pueda parecer abrumador hacer tantos cambios, recuerda esto: el Dr. Kopecky afirma que nada de lo que hace es demasiado poco o demasiado tarde. Cuando se trata de la salud de su corazón, puede descubrir que el refuerzo positivo sea un motivador mucho más poderoso que la vergüenza o el miedo. Incluso los pequeños cambios pueden acumularse y ayudar a proteger la salud de su corazón, así que haga lo que pueda, con la mayor frecuencia posible, y celebre sus logros al paso del camino.